腰部脊柱管狭窄症は、加齢とともに腰椎の骨や靭帯が変化し、神経が通る通路が狭くなることで起こる病気です。
ただし、レントゲンやMRIで「狭窄(きょうさく)」と診断されても、必ずしも痛みを感じるとは限りません。
反対に、レントゲンでは目立たなくても、歩くときだけ足がしびれたり痛くなったりする方もいます。
痛みの有無や強さは、狭くなっている場所や程度、日常の動きの仕方によって大きく変わります。脊柱管狭窄症はお尻や足の痛みを引き起こす可能性がありますが、必ずしも深刻な状態とは限りません。
どんな痛みが出るのか
この病気でよく見られるのは、腰そのものよりも、お尻や太もも、ふくらはぎ、足先に広がる痛みやしびれです。
神経は腰の骨から出て、お尻や足へと枝分かれしていきます。
脊柱管狭窄症では、主に足の感覚や運動を担う部分が圧されやすく、だから足の症状が目立ちやすいのです。
一方、同じ神経の別の枝が腰の筋肉を支配しているため、腰の痛みが同時に出ることもあります。腰と足の痛みが本当に同じ原因なのか、別々なのかを見極めることが大切です。
痛みが起きるしくみ
痛みが起きるしくみは、神経そのものが直接傷つくというより、神経の周りが狭くなって血流が悪くなることにあります。
神経の中には小さな血管が走っており、そこが圧迫されると一時的に酸素が届きにくくなります。
その結果、神経が酸欠を起こし、正常な働きができなくなるので、しびれや痛み、ときには力の入りにくさといった症状が出ます。
脊柱管狭窄症では、背骨周りの靭帯の厚みが増したり、背骨が変形したりして、神経の通り道が狭まります。
特に神経が関節の隙間から出ていく部分では、体の姿勢によって通路がさらに狭くなり、症状が強くなることがあります。
姿勢や動きによって、一時的に症状が出たり消えたりするのは、このような理由があるからです。
代表的な症状
代表的な症状は間欠性跛行(かんけつせいはこう)と呼ばれるものです。
これは、しばらく歩くと足が重くなったり痛くなったりし、少し休んだり、前かがみになって歩いたりすると楽になるという症状を指します。
背骨を後ろに反らすと神経の通り道が狭くなりやすく、前かがみになると広がるため、このような特徴的な症状が出やすいとされています。
買い物かごを押しながら前かがみに歩くと楽になるという経験をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。
立ちっぱなしや長時間歩くと悪化し、座って休むと良くなるというのもよく聞かれるお話です。
症状を悪化させる動き
症状を悪化させる要因は、大きく分けて二つ考えられます。
一つは、神経が引っ張られるような動きです。
足を上げる検査で痛みが強くなる方は、このタイプの影響が大きいことがあります。
もう一つは、背骨を反らしたり横に倒したりして、神経の通り道が狭くなる動きです。
腰を倒す、ひねる動きで痛みが強くなる方は、神経の通り道が狭くなっていることが原因の可能性があります。
原因のポイント
原因を絞り込むには、お身体の動きを見ることがとても重要です。
どの場所がしびれるか、どの筋肉に力が入りにくいか、どんな姿勢や動きで痛みが強くなるかといった情報が原因の場所を絞り込む手がかりになります。
ただし、体の中のことはレントゲンなど画像を見ないと判断できないため、ここまでで当てはまる要素があるのであれば、まずは整形外科できちんと診察を受け、医師の指示に従うことが第一です。
治療と日常生活
治療はまず薬やリハビリなどの保存的な方法から始めることが多いです。
歩行の仕方を変えたり、痛みの出にくい姿勢を工夫したり、体のバランスを整える運動を続けたりすることで、日常生活が楽になる方も少なくありません。
背骨の柔軟性を保ちながら、周りの筋肉を適度に使えるようにすることも、神経への負担を減らすうえで役立つことがあります。
症状が重く、尿や便の機能に影響が出る、足の力が著しく弱る、十分な保存的治療を試しても改善しないといった場合には、手術を検討することがあります。
日常生活では、一度に長く歩きすぎない、こまめに休む、歩くときは少し前かがみになるといった工夫が有効な場合があります。
痛みを我慢して歩き続けるより、体からのサインを大切にすることが悪化を防ぐ第一歩になります。
年齢を重ねるほど出やすくなる病気ですが、症状の程度は人それぞれです。
ご自身の身体の変化に気づき、早めに相談することで、適切な対処につながりやすくなります。
まとめ
腰部脊柱管狭窄症と痛みの関係を理解するうえで大切なのは、どの神経が、どのような動きで、どのように困っているかという点です。
神経の通り道が狭いからといって必ずしも痛いわけではなく、逆にレントゲンでは軽く見えても、痛みは強いということもあります。
痛みは体からの大切な知らせです。
症状の出方をよく観察し、まずは医師と相談しながら、自分に合った対処を見つけていくことが、長い目で見て一番の近道だと言えるでしょう。
無理のない範囲で動き続けることも、体を守るうえで重要です。
正しい知識を持つことで、不安を和らげながら前向きに対処できるようになります。
一人で抱え込まず、まずはかかりつけの医療機関に相談してみてください。
適切な治療と生活の工夫で、多くの方が症状を和らげています。
